Probíhající klimatické a ekologické změny v přírodním prostředí v důsledku globálního oteplování klimatu Eurasie a Země jako celku mají nepředvídatelné důsledky pro flóru a faunu. Zachování mnoha vzácných a ohrožených druhů rostlin do značné míry závisí na přítomnosti opylovačů. Entomofilní vegetace slouží jako úkryt a zdroj potravy pro mnoho druhů hmyzu, ptáků a zvířat. Díky opylovací práci včel dochází k přirozené obnově flóry a zachování její biodiverzity. Nelze přeceňovat ekologický význam včel; včelařství není jen odvětvím, které lidem poskytuje cenné produkty, ale také dbá na udržování zavedených mnohostranných vazeb v ekosystémech. V rámci suchozemských ekosystémů jsou tedy včely středem složitého uzlu biologických vztahů a hrají klíčovou roli při udržování zavedených vazeb a rovnováhy v rozsáhlých oblastech světa. Úhyn včelstev v důsledku neregulovaného používání chemických přípravků na ochranu rostlin v zemědělství a lesnictví vede k vážnému a nevratnému narušení integrity biocenóz.
Rod pravých včel (Apis) sdružuje čtyři druhy s nejvyspělejšími sociálními instinkty. Každá rodina má dělnice, trubce a královny. Hnízdo se skládá z vertikálních voskových oboustranných pláství tvořených šestiúhelníkovými buňkami. Larvy jsou krmeny nejen kaší z medu a chleba, ale také mlékem vylučovaným hypofaryngeálními žlázami dělnic. Všechny druhy mají dobře vyvinutý bodavý aparát sloužící k ochraně hnízda. Dělnice všech druhů jsou schopny „sebeobětování“, kdy umírají, když bodnou zvířata, která představují hrozbu pro rodinu. Krmení larev je postupné (opakované). Trvalé rodiny se rozmnožují rojením. Trubci se vyvíjejí z neoplozených vajec. Včely ukládají med do horní části pláství a plod umisťují do spodní části. Buňky se po vylíhnutí mladých jedinců neničí, ale mnohokrát se znovu používají. U všech čtyř druhů rodu Apis Královny jsou vysoce plodné, chybí jim ústrojí pro sběr pylu, voskové a „pachové“ žlázy, jejich hypofaryngeální žlázy jsou rudimentární. Všechny včely rodu Apis mají ve svých stanovištích důležitý ekologický význam; ekonomicky nejcennějším druhem rodu Apis je včela medonosná neboli západní včela (Apis mellifera L.), následovaná středoindickou nebo východní včelou medonosnou (Apis florea), pak obří indická včela (Apis dorsata). Malá indická včela (Apisflorea) nemá žádný ekonomický význam. Medová rostlina, nebo západní, včela (Apis mellifera L.). Druhový název „Apis mellifera“, tj. „včela medonosná“, dal v roce 1758 K. Linné. V pozdější práci v roce 1761 jej změnil na biologicky správnější „Apis mellifica“, tj. „včela medonosná“. Jelikož však byl první název zahrnut do taxonomie, byl ustálen. Přirozený biotop včely medonosné zahrnuje Afriku, Evropu a Blízký východ. V současné době včela medonosná zaujímá biotop, který zahrnuje rozsáhlá území na všech pěti kontinentech, kam byly včely přivezeny z Evropy. Stále rostoucí význam včel tohoto druhu je dán nejen a ne tolik produkty, které produkují (med, vosk, pyl, propolis atd.), ale jejich rolí při opylování entomofilních zemědělských plodin. Hnízdo včely medonosné se skládá z řady svislých voskových oboustranných plástů, umístěných víceméně rovnoběžně na nějakém odlehlém místě (v dutině stromu, ve štěrbině skály atd.). Morfofyziologická diferenciace kast tvořících čeleď (královna, trubec, dělnice) je mimořádně jasně vyjádřena. Voskové žlázy jsou přítomny pouze u dělnic (na spodní straně břicha). Schopnost včel medonosných se šířit je spojena s vysokým adaptivním potenciálem druhu, což mu umožňuje žít v podmínkách s vysokou variabilitou meteorologických podmínek a nestabilní produktivitou medonosných rostlin.
Včela medonosná se zdráhá sbírat nektar obsahující méně než 20 % cukru, aby neplýtvala příliš mnoho energie na odstraňování vlhkosti (jinak tekutý med kvasí), na rozdíl od čmeláků, kteří si ukládají pouze tekutý med, který spotřebují téměř okamžitě. Včela medonosná má bystrý čich, barevné vidění, vnímá čas a má dobrou paměť, která jí pomáhá orientovat se v prostoru, navíc tyto včely mají Nasonovu žlázu, která vylučuje různé pachy, jež hrají důležitou roli v regulaci interakce mezi jedinci patřícími do stejné i různých čeledí. Každá včela vylučuje specifické látky intersegmentálními žlázami, které včely roznášejí tlapkami. Vnitřní stěna úlu (nebo jiné obsazené dutiny) je pokryta propolisem, který se také používá k leštění buněk předtím, než do nich královny nakladou vajíčka. Počet jedinců v rodině v létě může dosáhnout 50–80 tisíc. Rodiny se rozmnožují v rojích a mají schopnost líhnout mladé královny ve speciálně konstruovaných velkých buňkách (mateříčcích), čímž hojně zásobují larvy královny kvalitní potravou. Líhnou je ve třech případech: při náhlé ztrátě starých (píštěl, z mladých larev dělnic), během rojení (oddělení části včel s královnou za účelem vytvoření nové rodiny, a také v případě morfologických nebo fyziologických vad u starých královen (královny „tiché náhrady“)). Včela medonosná má nejpokročilejší mechanismy pro úpravu mikroklimatu ve svém hnízdě (teplota, vlhkost a složení plynů vzduchu). V oblasti, kde se nachází uzavřený plod (bez ohledu na okolní teplotu), se teplota udržuje v rozmezí 34–35 °C. Odchov plodu v mírných a severních zeměpisných šířkách na podzim přestává a obnovuje se na jaře (v tropech celoročně). Na podzim, když teplota vzduchu klesne na 9–10 °C, se včely shromažďují v zimním shluku. Kromě evropských včel medonosných existuje několik afrických poddruhů, které jsou běžné v Africe a na Madagaskaru. Nejtypičtější jsou pro Afriku. včela adonson (Apis mellifera adonsonii). Žije převážně v jižní části Saharské pouště, v savaně porostlé trnitými keři a vysokou trávou. Tato včela se vyznačuje širokou škálou barev chitinu. Zbarvení královen a trubců je rozmanité. U královen se pohybuje od světle žluté po černou. Trubci mají na břišních segmentech barevné pruhy, barvu hrudníku od žluté po černou. Dělnice se vyskytují ve všech barevných variantách, ale převládají tmavé tóny. Délka sosáku dělnic je 5,8-5,9 mm; délka předních křídel je 8,1-8,7 mm. Vývojová doba dělnice je 19-20 dní. Buňky u dělnic mají průměr 4,8 mm, zatímco u evropských poddruhů 5,4-5,7 mm. Včely jsou velmi zlé. Vyznačují se rychlým letem. Je obtížné s nimi pracovat. Afrikanizovaná včela je navíc citlivá na poruchy v kolonii a reaguje masivním útokem na toho, kdo je způsobuje. Mezi koloniemi jsou pozorovány významné rozdíly v ukazatelích, jako je plodnost a produktivita.
V 1950. letech XNUMX. století byl jeho výskyt zaznamenán v Brazílii, kde vstoupil do konkurence s evropským druhem. A. mellifera, dovezena dříve a do roku 1971 se tato „afrikanizovaná včela medonosná“ rozšířila po celé zemi. V Jižní Africe je běžná Kapská včela (Apis mellifera capensis)). Má tmavou barvu s bílými chloupky na břiše. Ve srovnání s podobnými poddruhy existují významné rozdíly ve velikosti spermatheky, délce břišních chloupků a barvě tergitů. Biotop. Egyptská včela (Apis mellifera lamarekii) — údolí řeky Nil. Tato včela je podobná světlým zástupcům včely Adonsonové. Tato včela se vyznačuje sklonem k rojení a sníženou produktivitou. Žije v horských a zalesněných vyvýšených oblastech (v nadmořské výšce 2400 až 3100 m) tmavá africká včela (Apis mellifera monticola). Ve střední Africe, v oblastech se směsí stálezelených a listnatých tropických stromů, žije poddruh A. t. sentella. Zvláštností těchto poddruhů je, že jak jejich plástve, tak i dělnice jsou menší ve srovnání s evropskými poddruhy. Hnízda si staví na všech místech chráněných před nepříznivým počasím. Nevykazují chování spojené se zimováním. Snadno opouštějí staré místo a stěhují se na nové. Jsou aktivními sběrateli potravy. Průměrný Ind, nebo východní včela medonosná (Apis florea). Kromě Indie je běžná v Číně, na Japonských ostrovech, v Koreji a Vietnamu. Ve volné přírodě se vyskytuje v Přímořském kraji. Indická včela je biologií podobná včele medonosné. V dutinách stromů si staví několik rovnoběžných řad plástů s buňkami různých velikostí. Medová pečeť je lehká. Výška plástů dosahuje 80 cm, tloušťka medových plástů je 4 cm; plodové plásty jsou 1,8-2 cm. Dělnice, královny a trubci jsou menší než odpovídající jedinci včely medonosné. Velikost buněk je také menší než odpovídající buňky včel medonosných. Trubčí plod je uzavřen víkem ve tvaru kužele s otvorem nahoře. V Indii, Číně a Japonsku se indická včela chová v úlech různých systémů. Maximální sběr medu rodinami tohoto druhu dosahuje 25-30 kg. Indická včela má oproti včele medonosné řadu výhod. Na očistný let vylétávají při nulových a nižších teplotách. Jsou schopny sbírat nektar při teplotě 10 °C za mlhavého a deštivého počasí. Chov indických včel však naráží na řadu obtíží. Často opouštějí svá hnízda a nejsou schopny odchovat nouzové královny. Indická obří včela (Apis dorsata). Je rozšířená v jihovýchodní Asii. Délka těla dělnic je 18-20 mm, trubců – 16 mm. Obří včela si staví hnízdo z jednoho oboustranného pláství až 2 m dlouhého a 70-90 cm širokého, které je zavěšeno na větvi stromu nebo skalní římse. V horní části dosahuje tloušťka pláství 13 cm, v místě, kde se plod vychovává – 3,4 cm. Všechny buňky tohoto pláství mají stejnou velikost a slouží k chovu jak dělnic, tak trubců a královen. Medová produktivita rodin obřích indických včel je velmi nevýznamná a v průměru dosahuje 4-6 kg. V některých případech dosahuje 10-15 kg. Včely tohoto druhu jsou extrémně zlé. Velmi často opouštějí svá hnízda. Migrují kvůli adaptaci na monzuny. Nemají velký hospodářský význam. Člověku se nepodařilo obří indickou včelu domestikovat.
Malá indická včela (Apisflorea). Mnohem menší než včela medonosná. Délka dělnice je 7-8 mm, královny 13 a trubce 12 mm. Rodina těchto včel staví jednu plást na volném prostranství. Velikost plástu nepřesahuje plochu lidské dlaně. Buňky se vyznačují jasnou diferenciací. Vzhledem k nízké produktivitě medu to nemá praktický význam. Jedna plást obsahuje asi 200-300 g medu.
