V létě roku 1914, kdy vypukla první světová válka, byl na Severním Kavkaze zahájen vznik neobvyklé vojenské jednotky pro Ruskou říši – Kavkazské domorodé jízdní divize. Známější pod svým neoficiálním názvem „Divoká divize“, zahrnovala vojáky, kteří nebyli vhodní pro službu v jiných armádních formacích země.
Podle platné legislativy Ruské říše nebyli muslimové země, kteří žili převážně na Kavkaze a ve Střední Asii, povoláni k vojenské službě. Do armády mohli vstoupit pouze dobrovolně a pouze v těch jednotkách, kde většina vojáků byla ruské národnosti. Na tomto principu byly z horalů formovány všechny nepravidelné jednotky, s výjimkou Dagestánců, kteří byli součástí Tereksko-kubánského jízdního pluku. Pět dní po začátku první světové války se však situace změnila. 24. července 1914 zástupci Kabardy a horských spolků Nalčikského okresu prohlásili, že chtějí vytvořit samostatný dobrovolnický pluk. Během několika dní tuto iniciativu převzaly další kavkazské národy a upozornily na ni vrchního velitele vojsk Kavkazského vojenského okruhu, generála adjutanta Ilariona Voroncova-Daškova. Kavkazský místokrál se obrátil na cara s odpovídající peticí a 23. srpna 1914 podepsal Mikuláš II. dekret o vytvoření Kavkazské domorodé jízdní divize, kde bylo slovo „domorodý“ použito ve významu „domorodý“, „místní“. Toto slovo bylo nutné k zdůraznění, že v řadách této vojenské jednotky byli všichni jezdci zástupci horských národů, a k odlišení od ostatních jednotek kavkazské armády sestavených z ruských vojáků. Nová divize zahrnovala šest pluků, z nichž každý se skládal ze 400 vojáků a byl pojmenován podle etnické příslušnosti personálu: Kabardský, 2. dagestánský, čečenský, tatarský, ingušský a čerkeský (Nogajci, Abazini, Čerkesové, Karačajci, Abcházci). Později byly do „Divoké divize“ začleněny Osetská pěší brigáda a 8. donská kozácká dělostřelecká divize.
Na příkaz cara vedl tento dobrovolný útvar kavkazských horalů jeho mladší bratr, velkokníže Michail Alexandrovič. Důstojnický sbor „Divoké divize“ byl pestrou směsicí zástupců aristokracie různých národů, kteří několik měsíců cvičili kavkazské válečníky v základech armádního života. Stateční bojovníci, mistři zbraní, museli být naučeni dodržovat předpisy, dodržovat podřízenost, vojenskou disciplínu a vojenskou formaci, a také víceméně rozumět povelům v ruštině, kterou většina z nich neovládala. Důstojník kabardského jezdeckého pluku Alexej Arsenjev ve svých pamětech napsal, že v řadách „Divoké divize“ se vztahy mezi veliteli a jezdci lišily od těch, které panovaly v běžných jezdeckých formacích. V této úžasné jednotce bylo vše postaveno na patriarchálně-rodinném způsobu života, charakteristickém pro horské národy. Všechno zde bylo založeno na vzájemné úctě. Mezi válečníky tohoto útvaru se ctila pouze statečnost a čest; horalé se před důstojnickým sborem neponižovali, měli vysoký pocit vlastní hodnoty. Do kavkazského domorodého jezdeckého pluku se chtělo dostat tolik lidí, že důstojníci museli uspořádat jakousi soutěž. V plucích často sloužili vedle sebe zástupci několika generací stejné rodiny. Drtivá většina jezdců „Divoké divize“ nastupovala do služby v národních krojích, které jim sloužily jako uniforma, a s vlastními zbraněmi – dýkou a šavlí. Střelivo a koně jim byly poskytovány z veřejných prostředků a jedinými vládními předměty, které měli, byly pušky, revolvery a kozácké píky.
Historici se domnívají, že udělením souhlasu s vytvořením „Divoké divize“ sledoval vládce Ruské říše tři cíle.
První byl politický a spočíval v demonstraci světu, jak kdysi vzpurní horalé stáli bok po boku s ruskými vojáky bránícími hranice Ruska. Zároveň, aby horalům projevili hlubokou úctu a naznačili vysoké postavení divize, byl jejím velitelem jmenován bratr nejvyššího velitele.
Druhým je vojenský. Horalé, známí svými bojovými vlastnostmi, mohli jako vynikající válečníci přinést ruské armádě velký užitek, což mimochodem prokázali i na bojišti.
Třetí je policejní a administrativní. Vzhledem k tomu, že Turecko by během druhé světové války mohlo otevřít novou frontu proti Rusku, a v obavě, že by hosté mohli přejít na stranu svých souvěrců, trval vedoucí Tereckého regionu na nutnosti přesunout místní armádu na západní frontu.
Podle jedné verze pluk obdržel tento přídomek od svého velitele Michaila Romanova, který v roce 1914 v Petrohradu prováděl přehlídku formace. V jednu chvíli ingušský pluk dal své koně do cvalu, čímž princi demonstroval jejich dovednost a touhu rychle se zapojit do útoku. Michail Alexandrovič, ohromen nečekaným chováním, se zmateně zeptal: „Co je to za divoký pluk?“, a proto mu přidělil toto jméno. Historička Zeynep Dzarachovová se domnívá, že Kavkazský domorodý jezdecký pluk dostal svůj alternativní název podle ingušské fráze „dik divizii e“, která je pro rusky mluvící komunitu souhlasná s frází „divoká divize“, ačkoli v překladu znamená „dobrá divize“. Syn Lva Tolstého, Ilja, který v této armádní jednotce sloužil jako důstojník, se domníval, že horolezci byli nazýváni divokými kvůli děsivým chlupatým papakám, které nosili. Podle jiné verze se divize stala „divokou“, protože svým jednáním vzbuzovala u svých protivníků paniku a divoký teror.
Jezdci Kavkazského domorodého pluku sváděli svou první bitvu v Karpatech 8. prosince 1914. Kavkazáci, nezastavitelní v bitvách, se skvěle vyznamenali v Haliči v letech 1914–1915, během ofenzívy na Stanislavov v roce 1915, během Brusilovovy ofenzívy v létě 1916 a během porážky Kaiserské železné divize. Za své osobní hrdinství obdržel každý druhý voják Divoké divize personalizovanou zbraň a byl vyznamenán řády, medailemi a křížem svatého Jiří. V roce 1917, kdy Ruskou říši zachvátilo revoluční hnutí, se armádní velení rozhodlo stáhnout Divokou divizi z fronty a přesunout ji do týlu, aby potlačila lidové povstání. Protože se však horalé nechtěli účastnit občanského masakru ani se postavit na něčí stranu, vrátili se na Kavkaz. Na začátku roku 1918 byl Kavkazský domorodý jezdecký pluk, za celou dobu jehož existence nebylo zaznamenáno ani rabování, ani dezerce, rozpuštěn.
Ashkhen Avanesova, ruská sedmička
