Možná je těžké pojmenovat jiný strom, který je u nás doma známější a „doma“, než smrk. Neignorují se samozřejmě ani duby a břízy, ale smrk je úplně jiná záležitost. I rodilý obyvatel města od dětství velmi dobře ví, jak vypadá a voní vánoční stromeček. Vánoční strom lze v zásadě považovat za symbol národní (i mezietnické) jednoty – na celém území bývalého SSSR, bez ohledu na etnickou a náboženskou příslušnost, jednou za rok tato lesní krása přináší do našich životů svátek.
Nicméně vezměme to popořadě. Pícea – jak botanici latinsky říkají smrk, pochází z čeledi borovicovité. Mezi jehličnatými stromy zaujímá druhé místo v prevalenci po borovici. Životnost smrku (pokud není na novoroční svátek pokácena v „ploutkách“) je v průměru asi 300 let a nezřídka se dožívá i dvojnásobku tohoto věku. Za dlouhověkého šampiona je považován smrk Engelmannův z Colorada, který žije více než osm a půl století.
V závislosti na druhu mají vzrostlé rostliny výšku 50 až 90 metrů a kmen dosahující u zadku v průměru dva metry. Koruna jedle je pyramidální – přesně tak, jak ji děti zobrazují ve svých novoročních kresbách. Často je jasně zelená, i když existují četné variace v barvě jehlic. Kmen smrku je pokrytý kůrou, která se odlupuje v tenkých šupinách, jsou pokryty i tlusté větve a tenké větve jsou zcela „nahé“. Jehly jsou pichlavé a tvrdé, opadávají, když se jim podaří vyrůst nové, aby je nahradily.
Smrkové lesy, lesy, ve kterých je smrk převládající rostlinou ve stromovém patře, zaujímají v Rusku čtvrté místo z hlediska prevalence za borovými, modřínovými a březovými lesy. Smrk je však pro svou odolnost vůči stínu přirozenou dominantou – edifikátorem, proto se zavádí do jiných fytocenóz a vytlačuje světlomilné rostliny. Budoucnost v lesích tedy patří smrku, v historickém časovém měřítku. Stává se to takto: po pokácení jsou místa sekání zarostlá bylinami, mezi nimiž jsou nejběžnější růžová ohnivá a vysoká rákosová tráva. Po několika letech rostou osiky, břízy a borovice, ale není mezi nimi žádný smrk. Faktem je, že mladé smrkové výhonky jsou špatně odolné vůči mrazu, takže „čekají“, až vyrostou sousedé, a chrání je před jarními mrazy. Po usazení pod „střechou“ postupně nabírá rychlost růstu a přerůstá, utopí se a škrtí jiná plemena. Ve smrkovém lese nejsou ani křoviny a podrost.
V Rusku roste smrk od východní k západní hranici a do značné míry utváří vzhled zóny tajgy. Kromě Ruska rostou smrky i v dalších zemích severní polokoule – zabírají velké plochy v Evropě, Asii a Severní Americe.
Smrkové dřevo je téměř bílé barvy, zřídka se slabým zlatavým nádechem. Dřevo je bez srdce, s jednotnou strukturou a ročními vrstvami viditelnými na všech úsecích, proložených četnými suky. Z hlediska technických vlastností je smrk velmi podobný borovici, v některých ohledech je lepší a v jiných horší než borové dřevo. Smrkové dřevo trochu sesychá, při sušení se méně kroutí než borovice, ohýbá se lépe než borovice a téměř stejně dobře drží spojovací prvky a odolává deformacím. Měrná hmotnost suchého smrku je asi 0,35 g/cm³, i když může dosahovat hodnot, nebýt četných suků, dobře by se zpracovávalo i poměrně měkké dřevo – vždyť smrkové větve jsou přítomny od kořene až po vrchol. Uzly jsou mnohem tvrdší než hlavní dřevo, což někdy vede k vylamování ostří dokonce karbidových nástrojů. Je slabě odolný vůči hnilobě a biologickým vlivům.
Poměrně rozšířené je použití smrkového dřeva i samotného smrku. Kromě dekorativních vlastností smrků používaných v krajinářském designu jsou jedle vysazovány podél železnic a dálnic pro ochranu sněhu a mladé stromky jsou sklizeny ve velkém množství v období před novým rokem pro potřeby obyvatel města. Nařezali chýše ze smrkových klád se slovy: “Chalupa je ze smrku, ale srdce je zdravé.” Až do poloviny minulého století se smrkové dřevo používalo při stavbě říčních lodí – od lodí po kolesové parníky a remorkéry. Dobrá kyselost smrku vedla k výrobě šindelů a šindelů z něj, kterými se kryly chatrče.
Ze světlého smrkového dřeva se vyrábějí obalové krabice, desky, obložení a trámy používané ve stavebnictví a vyrábějí se parketové desky. Smrk je široce používán v řezbářství s velkými prvky, v mozaikových panelech a pro výrobu nábytkových konstrukcí s nízkým dopadem. Dobrá ohebnost smrku předurčuje jeho použití pro výrobu ohýbaných prvků – lyží, saní a oblouků. Významnou část nekomerčního dřeva zpracovává chemický průmysl. Celulóza, lepenka, papír, kalafuna a terpentýn, metanol, dehet, dřevěný ocet – to není úplný seznam chemikálií a produktů získaných ze smrku. Z kůry se získávají třísloviny, z jehličí aromatické a vitamínové látky. Jehličí se po dodatečném zpracování používá ve výživě skotu.
Během války byl ze smrkového a borového jehličí připraven vitamínový produkt podle receptury profesora Bezzubova, který zachránil mnoho obyvatel obleženého Leningradu před kurdějemi. Plody smrku se také používaly k jídlu – alespoň to tvrdí Boris Polevoy v „Příběhu skutečného muže“ – zatímco v lese jedl jeho hrdina Meresjev šišky. I když je nutriční hodnota tohoto způsobu výživy diskutabilní – hektar smrkového lesa podle vědců vyprodukuje ročně nanejvýš 20 kilogramů semen. A šiška, i když obsahuje až 200 semen, ale jejich hmotnost je malá – hmotnost každého semene je pouze 4 mg. Plodnost navíc nezávisí na barvě jehličí. Říká se, že když uvidíte modré smrky a pozorně se podíváte, zjistíte, že modré nejen jedly, ale také pily. Naši celkem normální předkové však stále jedli a pili výrobky ze smrku – vařili dobré pivo z jarních výhonků, vnitřní vrstvu kůry přidávali do těsta na pečení chleba.
Nejvznešenější vlastností smrku je muzikálnost. Hudební nástroje se z něj vyráběly od starověku až po současnost. Většina novgorodských gusli (včetně Sadkových) byla vyrobena ze smrku a dobré kytary, housle a violoncella mají nyní smrkové rezonanční desky. Rezonanční smrk je unikátní dřevo, jeho vlákna jsou rozmístěna extrémně rovnoměrně, což zajišťuje stejnou a velmi vysokou rychlost šíření zvuku – asi 15x rychleji než vzduchem. Roční vrstvy rezonančního smrku jsou stejně široké a v radiálním řezu rovné a rovnoběžné. Hudební smrk by samozřejmě neměl mít jiné vady – suky, podpatky, kudrlinky. Zdá se, že takový strom v sobě drží zvuk. Amati a Stradivari vyrobili svršky svých slavných houslí a viol výhradně ze smrku.
Staré dřevo, vysušené desetiletími stabilního mikroklimatu, si cení především řemeslníci a restaurátoři hudebních nástrojů. Jak pomalu vysychá, objevují se v kapilárách smrkových vláken mikroskopické rezonanční komůrky a strom začíná zpívat. Často se takový smrk nachází na troskách starých domů. Veškeré pokusy nahradit smrk dřevem jiných druhů nebo uměle vytvořenými materiály dodnes nebyly úspěšné a jak se odborníci domnívají, vytvořit nebo najít materiál podobný rezonančnímu smrku z hlediska akustických kvalit je stěží možné.
Výše zmíněné antiskorbutické vlastnosti smrkového jehličí zdaleka nejsou jeho jedinými léčivými vlastnostmi. Odvary a nálevy z jehličí, pokud se užívají perorálně, působí jako diuretikum a mají choleretický a diaforetický účinek. Koupele s extraktem z borovice přijdou vhod i pro ty, kteří si chtějí odpočinout po pracovním dni. Pro léčebné účely jsou předepisovány těm, kteří trpí neurózami, neurastenií, radikulitidou, plexitidou a neuritidou, hypertenzí a řadou dalších onemocnění.
Pupeny a šišky v lidovém i oficiálním léčitelství ve formě tinktur k výplachům a inhalacím se používají u většiny plicních onemocnění nejrůznějších etiologií – od nachlazení až po zápal plic a tuberkulózu. Pryskyřice se přidává do mastí používaných na abscesy, řezné rány a vředy.
Smrk zaujímá přední místo v literatuře, výtvarném umění, lidovém umění, sakrální a náboženské sféře a donedávna i v politice – kam, když ne z východního smrkového lesa, přišel (ne za soumraku) Jelcin?
Některé zdroje uvádějí, že Archa úmluvy byla vyrobena ze smrku, ve kterém byly uloženy desky přinesené Mojžíšem, ale je pravděpodobnější, že materiálem pro ni byla Robinia pseudoacacia nebo rohovník.
Smrk zaujímá zvláštní místo v novoročním svátku, který je tak odsuzován pravoslavnou církví – vždyť připadá na nejpřísnější postní předvánoční (podle gregoriánského kalendáře) data. Nebudeme se podrobně zabývat teologickým pozadím tohoto ospravedlnění, bylo by lepší se pozastavit nad historií výskytu této akce v Rusku.
Zvyk zdobení smrku, který se původně objevil v Německu v 17. století díky úsilí Martina Luthera, se postupně rozšířil po celé Evropě. Dostal se k nám díky Alexandre Fjodorovně, bývalé německé princezně a manželce Mikuláše Prvního. Zpočátku ale nebyla oblečená na Nový rok, ale přímo na Vánoce v pravoslavném stylu. Pro zdobení vánočního stromku platila také pravidla – na jeho vrchol byla umístěna osmicípá betlémská hvězda, na větve se zavěšovala jablka – symbol zakázaného ovoce a perník – cukroví, symbol chleba používaného v svátost eucharistie.
V roce poté, co se „hegemon“ dostal k moci, byl svátek zrušen a obnoven až o dvě desetiletí později, čímž se vánoční strom proměnil v novoroční strom, a proto byla betlémská hvězda nahrazena pěticípou. K tomuto svátku přidali syntetického (složeného z hrdiny Odoevského příběhu „Moroz Ivanovič“ a finského „lesního muže“ Jollopukkiho) otce Frosta a buď jeho dceru nebo vnučku – Sněhurku ze stejnojmenné hry Alexandra. Ostrovského.
Ukázalo se však, že je to legrace a právě u vánočního stromku dochází k největší jednotě všech ruských občanů. Ale hlavní ozdobou dovolené je stále přírodní zelená krása smrku.
