Straky jsou ptáci, kterým lidová víra připisuje vášeň pro drobné krádeže a prázdné řeči. Tito ptáci mají pověst z nějakého důvodu – straky mají opravdu rády různé lesklé věci, které bez rozdílu tahají do svých hnízd. Navíc jsou velmi společenští a při sezení na větvi rádi zaplňují okolí hlasitým krákáním. Kvůli tomuto kvákání a obecné podobnosti jsou straky někdy zaměňovány s vránami.
Straky jsou jedním z nejinteligentnějších ptáků vůbec. Mají složité společenské rituály, které slouží zejména k vyjádření smutku. Straky jsou také jedním z mála nesavců, kteří se dokážou rozpoznat v zrcadle.
Straky nemají rády husté lesy a ochotně se usazují blíže k lidem. Tito ptáci jsou všežraví – dokážou jíst rostlinnou i živočišnou potravu (hmyz, drobní savci nebo ještěrky). Někdy tito ptáci kradou kosti psům a vejce a kuřata z hnízd jiných ptáků.
Číňané považují straku za ptáka štěstí, který přináší štěstí lidem. V ruském folklóru je straka častěji spojována s obrazem drbů a jednoduše upovídaných žen. Straky se také nazývají lidé, kteří mají rádi lesklé věci.
Hnízdo straky má tvar koule s malým otvorem, který slouží jako vchod. Aby ochránili své potomky, straky raději nocují ve velkých hejnech. Straky nejsou stěhovaví ptáci, ale vyskytují se téměř po celém světě.
Straky mají velmi rády lesklé předměty. Ptáci zdobí svá hnízda těmito drobnostmi, aby si udělali radost a přilákali potenciálního partnera.
Tito ptáci zahrabávají přebytečnou potravu do země a později tyto úkryty bez problémů nacházejí. Vzácný případ promyšlené šetrnosti – například veverky obvykle nemohou najít některé ze svých četných skrýší zásob.
Straky sbírají klíšťata z kůží velkých zvířat tak, že jim sedí na zádech. Ptáci mohou také vytáhnout parazity, kteří se již zakousli.
Než se narodí potomstvo, může si straka postavit tucet hnízd, aby si pak vybrala to nejlepší. Další hnízda odvedou pozornost predátorů. Najednou snáší straky 7-8 vajec, která samice inkubuje 18 dní. Straky začínají klást vajíčka dříve než ostatní ptáci – v dubnu a začátkem května, někdy i v březnu.
Straky dokážou rozpoznat konkrétního člověka nikoli podle čichu nebo hlasu, ale podle obličeje. Tuto schopnost má mnoho vran.
Štěbetání strak je velmi ostré a hlasité, takže lidé většinou nejsou příliš rádi, když jsou v blízkosti hejna těchto ptáků. Straky lze naučit počítat a čistit klece pomocí improvizovaných prostředků.
Oblast mozku straky zodpovědná za poznání má stejnou relativní velikost jako stejná část lidského mozku. Straky mají velmi vysoký poměr těla k mozku, což není překvapivé pro člena rodiny vran, nejchytřejších ptáků na planetě.
Metropolita Alexij ve 14. století oficiálně zakázal strakám přibližovat se k Moskvě – věřil, že do města létají čarodějnice pod maskou ptáků. Také pohanští Slované spojovali straky se zlými duchy. Podle legendy mohla čarodějnice, která se proměnila v tohoto ptáka, ukrást měsíc, nahradit nenarozené dítě v matčině lůně žábou nebo koštětem nebo podojit cizí krávu, aby její mléko zmizelo.
Vchod do hnízda straky vždy směřuje na jih, aby byl domov teplejší. Délka života straky je obvykle 12-15 let, ale ve výjimečných případech se mohou dožít i dvojnásobku.
