Známý příbuzný kuny, tchoř obecný (Mustela putorius), který žije na stromech mnohem méně než ona. Délka ocasu tchoře je 16 cm a délka těla je 40 ½ cm. Tchoř je jednotně zbarvený, zespodu černohnědý, a nahoře světlejší. Podsada je nažloutlá, nosní hřbet černý, brada a pysky bílé, boky hlavy bělavé, ocas černý.
Tchoř je rozšířený ve většině Evropy. Na severu zasahuje do jižního Švédska, k Bílému moři, ale ve Středozemním moři se nevyskytuje.
Je to noční zvíře, den tráví v hájích, liščích a králičích norách, ve skladech palivového dřeva nebo hromadách kamení. V zimě se fretka často usazuje ve stodolách, neobydlených budovách a kůlnách. Večer opouští svůj úkryt a vydává se lovit křepelky, zajíce, králíky, ještěrky, hady, žáby a další drobná zvířata. Nedá pokoj ani drůbeži od holuba po krocana a obzvlášť ráda pije vejce.
Poté, co fretka vleze do drůbežárny, pokud možno uškrtí celou svou populaci a pronásleduje divoké králíky tak vytrvale, že jedna rodina fretek stačí k tomu, aby se počet králíků výrazně snížil – a to v co nejkratším čase.
Tchoř obecný se však ve střední Evropě vyskytuje mnohem méně a zdržuje se převážně na nepřístupných místech hustého lesa. V Alpách se v létě tyčí mnohem výše než hranice lesa. V opuštěných králičích norách, ve skalních puklinách nebo v hromadách kamení porostlých keři a vysokými trávami si samice staví hnízdo. Zde se v dubnu, květnu, méně často začátkem června objeví tři až osm, častěji 4-6 mláďat. Pokud se včas chytí, lze je vycvičit k lovu králíků.
Nejbližší středoevropský příbuzný tchoře, hranostaj (Mustela erminea), žije téměř na stejných místech jako tchoř. Hranolaj dosahuje délky těla 24 ½ cm, délka ocasu je 9 ½ cm. Spodní strana těla je žlutobílá, horní strana je v létě hnědočervená a v zimě zcela bílá – špička ocasu, přesahující délku hlavy, je však po celý rok černá.
Hranolej je rozšířen přibližně stejně jako lasice – vyskytuje se v mnoha severních zemích Starého i Nového světa a možná se vyskytuje i v západním Himálaji, kde lasice není známa. Ve všech severních oblastech svého areálu rozšíření si hranostaj obléká zimní peří (s výjimkou černé špičky ocasu) – jak ve Skotské vysočině, tak v Německu. Na druhou stranu v severních hrabstvích Anglie k takové změně peří dochází často, ale ne vždy, a v jižních hrabstvích Spojeného království je zimní peří u hranostajů velmi vzácné. Totéž platí pro Severní Ameriku: v zimě jsou zvířata v Massachusetts, New Yorku a Pensylvánii téměř vždy bílá a v Jižní Karolíně nosí hranostaj vždy letní peří.
Životní styl lasice je docela podobný způsobu života fretky. Díky své velikosti si poradí s poměrně silnými zvířaty, jako je drůbež a zajíci, a nemilosrdně je pronásleduje. Lasice se odváží zaútočit i na velmi velké zajíce a v drůbežárně dokáže za jednu noc uškrtit přes 40 dospělých slepic.
Hermelín obvykle loví ve dvojicích, někdy se pro společnou věc shromáždí až tři nebo více zvířat. Hermelín vychází za kořistí ve dne i v noci, docela dobře leze a výborně plave – a bez přemýšlení jde v případě potřeby do vody.
Oblíbenými stanovišti lasice jsou husté houštiny a skalnatá místa, která poskytují spolehlivou ochranu před nepřáteli. Když je vystavena nebezpečí, vydává pro svou vlastní ochranu velmi nepříjemný, pronikavý zápach.
V dubnu a květnu se v hnízdě hermelínů obvykle nachází 5, někdy i 6 mláďat, jejichž počet se však může pohybovat od dvou do dvanácti.
V minulosti byla hermelínová kožešina, jak je dobře známo, vysoce ceněna, což výrazně snížilo populaci zvířete; v některých oblastech byl hermelín zcela vyhuben. Stačí uvést příklad: v roce 1833 bylo do Anglie dovezeno přes 100 000 hermelínových kůží.
Nejmenší z evropských kun je l, a s k, a (Mustela vulgaris). Délka těla zvířete je pouze 17 cm a ocas je dlouhý pouze 4 cm; ocas, stejně dlouhý jako hlava, má stejnou barvu jako horní část těla – hnědočervenou. Spodní část těla je bílá.
Lasička je rozšířená po celé Evropě, severní a střední Asii a ve většině Severní Ameriky. V severních oblastech v zimě zbělá častěji než v jižních oblastech. Ocas však během této změny oděvu zůstává hnědočervený, ale mírně zesvětlá.
Zvíře je běžné na místech, která jsou pro něj vhodná – podél břehů potoků a řek, v živých plotech a keřích, na okrajích bažin.
Lasička se živí hlavně malými zvířaty – rejsky, myšmi, krtky, krysami, ptáky, dokonce i hmyzem, někdy útočí na spící koroptve, proniká do drůbežáren pro kuřata a spojuje se se svými kamarády, aby lovila králíky.
Lasička je odvážné, zvědavé zvíře, které se lidí málo bojí. Lasička se obvykle pohybuje po zemi malými skoky, ale někdy se zastaví, aby se rozhlédla, a při tom se vznese svisle nahoru.
Díky svému tenkému tělu je schopna proniknout i do nejužších štěrbin, pronásledovat krtky a dokonce i polní myši v jejich úkrytech. Lasička je také vynikajícím lezcem – snadno vyleze na strom a zakryje ptáka v hnízdě, aby ho spolu s mláďaty překonala.
Lasička loví relativně častěji v noci než ve dne, ale také za denního světla tak často, že ji v žádném případě nelze považovat za noční zvíře.
V nějaké díře v zemi, v dutém stromě nebo podobném odlehlém koutě si samice staví teplé hnízdo, kde se dvakrát nebo třikrát ročně objeví 4 nebo 5 drobných mláďat.
Někdy samec pomáhá samici s výchovou mláďat. Rodiče chrání mláďata s úžasnou odvahou a naprostým sebeobětováním. Pokud je jejich hnízdo narušeno, je narušen klid, lasice odtáhnou mláďata na jiné místo.
Hermelínů, lasiček a fretek zbývá tak málo. že je nepravděpodobné, že by uškodily populacím králíků – spíše samotní králíci škodí okolní flóře a vegetaci pěstované lidmi. A jejich nory, “díky” kterým se v Anglii (a nejen v Anglii) začínají propadat a praskat základy starých domů nebo kamenné ploty?!
Ani nemluvě o králících v Austrálii, kde se stali metlou farmářů, protože se nesmírně rozmnožili.
(esej na základě úryvků z The Animal World of Europe, 1898 – 1901)
