Příroda, která nás obklopuje, často demonstruje velmi neobvyklé formy spolupráce mezi rostlinami a živočichy. Jedním z nejúžasnějších projevů symbiózy je vztah mezi různými druhy tropických mravenců a rostlinami, na kterých žijí. V našich mírných zeměpisných šířkách sice žádné příklady nenajdete, ale v tropech roste velké množství takových „myrmekofilních“ rostlin. Často jsou seskupovány pod společným názvem „mravenčí stromy“. Ukazuje se, že některé z nich lze pěstovat i doma!
Tyto rostliny doslova poskytují svým obyvatelům stůl i domov. A mravenci z nich zase nejen sbírají různé hmyzí škůdce, ale také je chrání před býložravým hmyzem a savci spolehlivěji než nejostřejší a nejpočetnější trny.
Mezi takové rostliny patří například četné stromy z čeledi Melastomaceae, rostoucí podél břehů Amazonky; některé popínavé rostliny z čeledi Asclepiadaceae; akácie kulatohlavá, rostoucí ve Střední Americe; akácie černosuká, malý strom s rovnými bílými trny původem z Keni; akácie vavřínolistá Humboldtova z čeledi bobovitých, původem z jižní Indie.
Velmi vtipné úkryty poskytují mravencům rostliny z čeledi mořčitých – myrmecodia a hydnophytum. Stonky těchto polokeřů, rostoucích v tropických lesích jihovýchodní Asie, tvoří velké hlízy, často pokryté ostrými, děsivými trny. Tyto hlízy jsou zcela prostoupeny galeriemi a klikatými chodbami, ve kterých se mravenci usazují.
Mravenci si také vyřezávají hnízda v kyprém jádru tropické rostliny Starého světa Endospermum formicarum, která tvoří speciální nektáře, jež mravence zásobují potravou.
Mraveniště rodu Macaranga z čeledi Euphorbiaceae také poskytují potravu svým mravenčím společníkům. V Malajském souostroví roste asi 280 druhů rostlin tohoto rodu.
Symbióza mezi mravenci a rostlinami se velmi jasně projevuje u stromů z čeledi cekropiovitých: jihoamerických cekropií a afrických musangů.
Z celé této rozmanitosti mravenčích rostlin budeme považovat pouze myrmekodie a hydnofyty, které jsou nejvhodnější pro pěstování v interiéru a mají zajímavý vzhled.
PORTRÉT ROSTLINY
V přírodě tyto druhy rostou na kmenech stromů, k nimž se přichytávají kořeny (foto 9). Stejně jako u většiny ostatních epifytických rostlin jsou pro ně stromy pouze oporou a výživu přijímají velmi zajímavým způsobem.
Věc se má tak, že dužina jejich tlusté hlízy je prostoupena četnými komorami, které tvoří složitou síť labyrintů s několika východy ven v podobě průduchů. Tyto průduchy jsou vstupy pro mravence, kteří si uvnitř rostlin uspořádali své domovy, jídelny, porodnice, toalety a dokonce i hřbitovy (foto 8).
Mravenci se neživí dužinou, ale vytvářením dalších chodeb, aniž by poškozovali rostliny, pomáhají přeměňovat odumřelé tkáně na organické složky rostlinných potravin. Patří sem i zbytky potravy, kterou si mravenci přinesli, jejich mrtví bratři a exkrementy.
Stěny komor a spojovacích tunelů jsou vystlané žlázami, ve kterých specializované buňky absorbují tyto živiny. Rostlina tak dostává další organickou výživu, bohatou na dusičnany a fosfáty, a to kromě skromné stravy, kterou kořeny extrahují z prachu stékajícího po kmeni s proudy deště.
Výhody společného soužití tím ale nekončí. Mravenci žárlivě chrání svůj domov před nezvanými hosty z řad jiných rostlin, které se snaží kolem jejich domova vinout, a hmyzem, který se snaží pochutnat na listech mravenčí rostliny. Obojí je nemilosrdně okusuje a vyhání z chráněného území. Navíc se mravenci v tom natolik podařilo, že ani opylující hmyz nemůže plnit svůj účel. Proto musela pokojová rostlina přejít na samoopylení. Myslím, že toho nelituje.
Mravenci také těží z pohodlí pohodlného, izolovaného domova v hustě osídleném tropickém lese.
Spojení mezi těmito dvěma druhy není ve skutečnosti tak silné. Mravenčí rostliny se obejdou bez mravenců, což dokazují četné zkušenosti s jejich úspěšným pěstováním doma bez hmyzu. Péče o ně zahrnuje vydatnou zálivku a následné téměř úplné vyschnutí.
V zimě některé druhy snesou krátkodobý pokles teploty na 5 °C s prakticky suchými kořeny, ale to by se nemělo zneužívat. Preferovaná teplota je 20–25 °C.
Substrát je kyprý epifytický. V létě je při vysokých teplotách nutné intenzivní větrání a vysoká vlhkost vzduchu. Pro normální vývoj rostlin je nutné pravidelné hnojení slabými roztoky hnojiv pro pokojové rostliny, ale je lepší použít hnojivo pro orchideje dle návodu.
Dospělé rostliny kvetou malými bílými květy, na jejichž místě se později tvoří plody. V každém plodu je málo semen, 1-2, která při zasetí snadno klíčí. Často lze na rostlině vidět květy i plody v různých fázích zralosti současně.
