Velbloud, býk a beran jsou býložravci, tj. živí se trávou. Kůň je také býložravec. Nelze ho však zařadit do stejného řádu zvířat jako velbloudi, skot a malý rohatý skot. Jaký je mezi nimi rozdíl? Za prvé, kůň je jednokopytní zvíře: má na nohou pouze jeden silně vyvinutý prst, který končí kopytem; velbloud, býk a beran mají dva dobře vyvinuté prostřední prsty – třetí a čtvrtý. Tato zvířata se nazývají dvoukopytní nebo sudokopytní.
Je zde ještě jeden, důležitější rozdíl: kůň má jednoduchý žaludek, zatímco velbloud, vůl a beran ho mají složitý. To je třeba chápat následovně:
Koňský žaludek je jeden souvislý vak; má dva otvory: jeden vede do jícnu – tak se nazývá dlouhá trubice, kterou potrava prochází z tlamy do žaludku; druhý otvor žaludku vede do střev.
U velblouda to tak není. Jeho žaludek se skládá ze tří zvláštních oddílů: prvním je bachor, druhým je obal neboli retikulum a třetím je slez. Poté, co velbloud potravu jen lehce rozkouše, ji pošle jícnem do prvního oddílu žaludku, bachoru; z bachoru je potrava v malých hrudkách tlačena do druhého oddílu žaludku, tedy do retikula, které se tak nazývá, protože je zevnitř pokryto množstvím záhybů křížících se jako síť; zde se potrava rozemele, přemění na malé pelety, ale nejde dále, do posledního oddílu žaludku, ale vrací se zpět po jícnu do tlamy; zde ji velbloud opět důkladně rozemele stoličkami a potrava se smíchá s velkým množstvím slin, stane se jako tekutá kaše a pak se vrátí do žaludku, vlastně do jeho třetího oddílu, kde je strávena. U koně nic takového není a nikdy není.
Žaludek býka a berana je ještě složitější; nemá tři, ale čtyři části: kromě bachoru, retikula a slezu zde nacházíme také tzv. „knihu“. Název je poněkud zvláštní! Proč „kniha“? No, vidíte, protože tato část žaludku údajně zevnitř připomíná knihu s přeloženými stránkami.
Potrava býka a berana prochází z tlamy nejprve do prvních dvou částí žaludku; poté ji zvíře znovu vyvrhne do tlamy, pečlivě ji rozžvýká a obchází bachor a retikulum, posílá ji nejprve do knihy a poté do slezu. První dvě komory žaludku slouží jako jakýsi dočasný sklad potravy, kde se mírně hněte a mele; druhé dvě komory jsou jako továrna, ve které se zpracovávají a tráví potravinové látky.
Velbloudi, býci a berani tedy žvýkají stejnou potravu několikrát. Odtud název – přežvýkavci, který jim byl dán na rozdíl od jiných býložravých savců.
Voli žijí ve všech částech zeměkoule. Zdá se, že neexistuje národ, který by nevyužíval služeb dobytka. A přináší lidem obrovské výhody. Vůl je silný, odolný, pracovitý. To mu umožňuje být využíván k nejtěžší černé práci. Kdo dokáže zorat pole lépe než on? V horských zemích, například na Kavkaze, kde orná půda často leží na svazích vysokých hor, vůl vesele jde pod pluh a dřevěný pluh a ore hustou kamenitou půdu. Zde by si s jeho prací neporadil kůň; ale několik párů volů ji zvládne výborně. Vezměme si jiný úkol, který vykonávají voli. Jsou zapřažení do vozů a povozů, na kterých se přepravují různé těžké náklady. Seno, pšenice, žito, pytle mouky nebo zeleniny, prkna, klády, kameny, písek a hlína na stavby – to vše se většinou přepravuje na volech. Stačí se podívat na ty těžké, přímo nemožné cesty, po kterých si tato zvířata prorazí cestu s povozy, například na Kavkaze, stačí to alespoň jednou vidět na vlastní oči, abyste pocítili hlubokou úctu k býkům a jejich práci – abyste pochopili, jakými úžasnými služebníky člověka jsou.
Býci jsou užiteční svou prací, krávy – různými mléčnými výrobky: mlékem – čerstvým i kyselým, – máslem, tvarohem, sýrem, zakysanou smetanou, smetanou – to vše krávy lidem poskytují. A maso? A kůži? A rohy a kosti? A hnůj, který se používá k hnojení polí? Nejsou to snad býci a krávy, kdo nám poskytuje toto všechno dobré?
Člověk vyšlechtil mnoho různých plemen skotu; kromě domácích býků však existují i ta, která žijí volně ve volné přírodě. Divoká plemena se vyskytují v Africe, Asii, Americe a dokonce i v Evropě, v samotném Rusku. Všichni divocí býci jsou společenská zvířata: neuznávají život o samotě, ale shromažďují se ve stádech, někdy i obrovských co do počtu kusů; každé stádo má vůdce, kteří řídí jeho záležitosti. V sestupném věku tito vůdci (samci) obvykle stádo opouštějí a žijí jako poustevníci; nahrazují je jiní vůdci z řad mladých, silných a zkušených samců.
Život ve stádě plyne docela klidně a přátelsky a pouze během období páření dochází ke střetům mezi samci o samice.
Jen zřídka kdy stádo žije usedle na jednom a tomtéž místě: divoký dobytek je z velké části kočovný národ. Ať už žije v lesích nebo na otevřených loukách, v horách nebo na pláních – je to jedno: potřebuje se toulat, přesouvat z místa na místo, aby si opatřil dobrou potravu. Ti z nich se tedy v létě pasou v horách, v zimě sestupují do údolí, kde je samozřejmě tepleji, a proto je potrava.
Mezi divokými plemeny býků by měli být na prvním místě jak, bizon a zubr. Poslední dva jsou mezi zvířaty z čeledi skotu opravdoví obři a siláci: setkání s nimi není příjemné! Nejmírumilovnějším z nich je stále jak, dlouhosrstý býk, který žije v horských oblastech Střední Asie. Obyvatelé těchto zemí vědí, jak jaky ochočit a udělat z nich poslušná domácí zvířata, na kterých nejen nosí těžké náklady, ale také jezdí.
Zubr není tak krotký: nebylo možné ho ochočit. O tomto zvířeti však není třeba zvlášť mluvit. Byly doby, kdy byli bizoni dáváni jako dárky v luxusních stepích Severní Ameriky. Nyní byli téměř úplně vyhubeni. Stejný osud potkal i další divoké obří býky, zubry. Kdysi dávno bylo v evropských lesích mnoho zubrů. Nyní se vyskytují na západě Ruska, ve slavné Bělověžské pušti. A i zde žijí dodnes jen proto, že jsou přísně chráněni jako vzácná zvířata a nikdo se jich nesmí dotýkat.
Z asijských býků by bylo dobré zaměřit se na dvě plemena: jedno z nich je známé jako gayal a druhé je zebu. Gayal žije v horských oblastech Indie. Toto důvěřivé, laskavé zvíře se vyskytuje jak na pastvinách, tak v lesích: na loukách si vydělává na živobytí a v lese odpočívá před horkem a dusnem. Při setkání s člověkem se gayal ochotně podvolí a neprojevuje žádné nepřátelství, ale ne ze zbabělosti: s predátory, jako je tygr nebo panter, se chová statečně a nenechá se urazit.
Obyvatelé zemí, kde žijí Gayalové, si z nich již dlouho udělali domácí zvířata a nyní, pokud je to nutné, chytají divoké Gayaly – hlavně telata – a ochočují je.
Další indické plemeno býků, zebu, se od ostatních plemen liší tím, že má na zádech hrb, mezi těmito hrbatými býky se někdy vyskytují skuteční trpaslíci, velcí jako malý osel.
V dnešní době existuje pod lidskou kontrolou několik desítek různých plemen skotu. Francouzi například mají 15 různých plemen a Angličané ještě více – 20. A nejen vzdělané národy, ale i divoši, například černoši v Africe, mají několik plemen, která se od sebe liší. Divoši se však nestarají ani tak o šlechtění nových plemen, jako spíše o zvyšování počtu kusů ve svém stádě. Mezi africkými divoši jsou tak bohatí chovatelé dobytka, jejichž stáda čítají až padesát tisíc kusů velkého i malého skotu! To je u nás naprosto neslýchané.
Za nejlepší plemena skotu se považují švýcarská a nizozemská. Obě mají velmi chutné maso a hojně produkují vynikající mléko. Angličané, velcí lovci chutného hovězího masa, vyšlechtili speciální plemeno býků, ošklivého vzhledu, ale s vynikajícím masem. Jedná se o tzv. plemeno Durgam neboli krátkorohý anglický masný skot. V Rusku je proslulé plemeno Čerkasskaja neboli stepní skot s obrovskými rohy a Kholmogory, příbuzné Holanďanům, které dávají hodně mléka. „Každá rodina má svého podivína,“ praví přísloví. I mezi býky jsou podivíni. Vezměme si například velmi zajímavé plemeno bezrohých býků. Bezrohý skot! Zdá se to jako něco neohrabaného, a přesto takové plemeno existuje. Nebo si představte býky a krávy zcela nahé, bez srsti. A takové plemeno se v tomto světě (v Americe) nachází. Nebo konečně, zde je další úžasné plemeno: hlava je krátká, nozdry jsou obrácené, řezáky jsou obnažené, celá tlama má jakýsi šibalský, vzdorovitý vzhled, jako mops nebo buldok. Není tohle zrůda mezi ostatními býky? Takoví zrůdy se vyskytují na některých místech v Jižní Americe.
Nyní by bylo nutné říci něco o inteligenci našich velkých rohatých zvířat. Ale co říct? Kráva – jedním slovem kráva! Hloupá, pokorná, spíše dobromyslná. Býk je chytřejší než ona; přinejmenším je hbitější, odvážnější a podnikavější; ale také on, jak se říká, „neumí vynalézt střelný prach“. Obecně platí, že velký rohatý skot má mnohem nižší inteligenci než jiná domácí zvířata; snad jen berani jsou jim horší.
